Согласно предположениям учёных удар объекта размером больше чем в половину Меркурия создал кратер, захватывающий большую часть северного полушария Красной планеты.

Через пять минут после того, как Марс столкнулся с астероидом, летящим со скоростью в 40 раз больше скорости звука, куски поверхности планеты (оранжевые комки) отлетали в космос, в то время как ударная волна распространялась внутрь планеты к расплавленному ядру (жёлтого цвета).
Предполагаемый кратер в северном полушарии планеты образует форму похожую на почку (область голубого цвета слева), но когда учёные изучили колебания силы гравитации над этой областью, они обнаружили, что кратер образовывал практически идеальный эллипс (справа), который был частично покрыт лавой.

Каждый шрам способен рассказать целую историю, а огромный рубец на Марсе долгое время никто не мог прочесть. Теперь заглянув под поверхность планеты, учёные смогли раскрыть, что этот шрам представляет собой самую большую структуру удара в солнечной системе – образовавшийся в результате столкновения, которое изменило форму Красной планеты.

Поверхность северного полушария Марса лежит почти на 6 км ниже поверхности южного полушария. Это очень повлияло на эволюцию планеты, как утверждает Джеффри Эндрюс-Ханна (Jeffrey Andrews-Hanna) из Массачусетского технологического института (США).
 
Более тонкий слой поверхности северного полушария означает, что больше магмы могло выталкиваться к поверхности, а колебания высоты говорят о древних потоках жидкой воды, текущих в направлении с юга на север.
Кроме того, это означает, что атмосферное давление в северных областях выше, чем на юге, что позволяет ветрам шлифовать поверхность с большей силой, чем в противоположном полушарии. В результате, вероятнее всего, большее количество пыли
сдувалось с севера на юг, чем в обратном направлении.

Основная теория объясняющая, что стало причиной глобальной асимметрии, заключается в том, что удар невероятной силы снёс большую часть поверхности северного полушария. Главным доказательством предположения такого столкновения послужила протяжённая структура северного полушария, которая сформировалась предположительно 4.4 миллиарда лет назад.
 
Время совпадает ещё с одним доказательством. Множество крупных космических тел бороздили в то время внутреннюю солнечную систему, такие как планета размером с Марс, которая ударилась о первичную Землю и сформировала нашу Луну, даже не оставив никаких следов на Земле.
 
Однако теория марсианского столкновения не подтверждалась из-за неправильной структуры следа, который должен был быть в форме круга или эллипса.
 
 
Протяжённостью 8,500 на 10,600км почти в 15 раз больше площади южного полюса Луны – впадины Айткена, диаметр которой 2500км, это бесспорно самый большой след от столкновения в солнечной системе.
 
Марсианский кратер вероятно был создан объектом размером примерно 2700км в диаметре – больше половины диаметра Меркурия. По словам Эндрюс-Ханна эффект такого столкновения мог быть катастрофическим.
 
Внутри впадины образовался бы океан магмы глубиной несколько десятков километров. А по сторонам впадины громадные потоки извержений выбрызгивались бы на поверхность планеты.
 
Герберт Фрей (Herbert Frey) из Центра космических полётов им. Р. Годдарда (НАСА, США) поначалу скептически отнёсся к теории столкновения из-за неправильной формы впадины, но теперь он называет её ‘лучшей действующей гипотезой’, объясняющей разницу между полушариями красной планеты.

Команда учёных из NASA, которая 13 лет назад впервые исследовала марсианский метеорит, обнаружила новые свидетельства того, что вместе с ним на Землю попали окаменелые микроорганизмы. Таким образом, метеорит "Ален-Хиллс" (Allen Hills) предоставил очередные доказательства существования жизни на красной планете в некоторый период её истории. Открытие стало возможным благодаря исследованию с использованием усовершенствованного электронного микроскопа с высоким разрешением, с помощью которого изучались кристаллы магнетита, присутствующие в обнаруженном в 1984 году Allen Hills ALH 84001.

До настоящего момента биологическая природа образований подвергалась сомнениям, но впервые с 1996 года, когда было объявлено о таковой вероятности, учёные говорят об уверенности в своих выводах. Собранные данные не указывают на жизнь прямо, но более чем когда-либо поддерживают предположение, что некогда на поверхности Марса либо в водах под ней существовали микроогранизмы. Исследование опубликовано в ноябрьском номере Geochimica et Cosmochimica Acta – издании Сообщества изучения геохимии и метеоритов (Geochemical and Meteoritic Society).

Новая работа построена вокруг так называемых биоморфов. Они находятся под верхнем слоем метеорита, упавшего на Землю 13000 лет назад, а значит уже присутствовали там в момент входа в атмосферу, а не стали результатом загрязнения земными формами жизни. В 1996 году главный научный сотрудник Космического центра Джонсона Дэвид Маккей (David Mackay), входивший в команду изучавших метеорит учёных, в числе прочих пришёл к заключению, что микроскопические окаменелости являются доказательством жизни, но скептики не соглашались с такой категоричностью.
Кристаллы магнетита, имеющие схожую с "магнитными бактериями" из земных пород форму, отдельными экспертами назывались результатом разрушения карбоната вследствие выделившегося при столкновении с Марсом некоего космического тела тепла. Однако новый анализ отверг такую вероятность. Подробные химические тесты подтвердили, что 25% кристаллических структур имеют биологическое происхождение.
"Мы чувствуем свою правоту. Мы показали, что альтернативные объяснения совершенно некорректны, и заставили вернуться к первоначальным выводам о формировании этих структур из бактерий на Марсе", - говорит Маккей. По словам астробиолога из Университета Невады (University of Nevada) Денниса Базилински (Dennis Bazylinski), до сих пор многие учёные испытывали сомнения, однако благодаря новым свидетельствам любые небиологические объяснения теряют силу.

Тем не менее, один метеорит никогда не сможет дать ответ на такой сложный вопрос, как жизнь на другой планете. Согласно данным учёных, метеорит образовался в результате столкновения с красной планетой астероида и после пребывания в космосе около 16 млн лет достиг Земли в районе Ален-Хиллс в Антарктике. Исследователи смогли установить его марсианское происхождение путём анализа химического состава, совпавшего с количественным соотношением газов, данные о котором были получены в ходе миссии комического корабля "Викинг" к Марсу в 1970-х годах.

Помимо микроорганизмов, метеорит также подтверждает предположения о существовавшей на Марсе воде в жидком состоянии, и это лишний раз убеждает учёных в благоприятных в прошлом условиях для развития жизни на четвёртой планете от Солнца. Кроме Allen Hills ALH 84001 учёные исследовали два других марсианских метеорита: упавший в Египте в 1911 году Nakhla и найденный японской антарктической экспедицией Yamato 593. Эти окаменевшие образования также содержат признаки микроорганизмов.